Криптон открыли в 1898 году английские ученые Уильям Рамзай и Морис Траверс при исследовании жидкого воздуха. Входит в группу инертных газов в периодической таблице.

От греческого языка κρυπτός — скрытый.

В промышленности криптон получают как побочный продукт при разделении воздуха на кислород и азот.

Содержание в атмосферном воздухе 1,14•10−4% по объему, общие запасы 5,3•1012м3. В 1 м3 воздуха содержится около 1 см3 криптона.