Протактиний (лат. Protactinium) Pa, радиоактивный химический элемент, атомный номер 91, относится к актиноидам (См. Актиноиды). Первый изотоп П. (точнее, ядерный изомер) — короткоживущий 234mPa (период полураспада T1/2 = 1,18 мин) был обнаружен в 1913 К. Фаянсом и немецким физиком О. Герингом в радиоактивном ряду (См. Радиоактивные ряды) урана — радия. В 1918 О. Ган совместно с Л. Майтнер и независимо от них Ф. Содди и английский химик Дж. Кранстон получили и долгоживущий изотоп 231Pa (T1/2 = 32 400 лет), относящийся к радиоактивному ряду актиноурана. В этом ряду П. — предшественник актиния (изотоп 227Ас образуется при α-распаде 231Pa), что и отражено в названии протактиний (от греч. protos — первый). Известны изотопы П. с массовыми числами 224—237 и ядерный изомер 234m Pa. Из них наиболее устойчив 231Pa с массой 231,0359. В природе как члены естественных радиоактивных рядов встречаются 231Pa и 234Pa (специальное название последнего уран-зет, символ UZ), а также 234m Pa (уран-икс-2, UX2).